一战结束后，战胜国为了重建国际秩序共同签订了凡尔赛条约，然而这份条约最终成了第二次世界大战的导火索。条约明确规定，奥匈帝国与德国必须对战争的所有后果负责，并要求两国支付巨额赔款。这份条约的签署对德国的影响极其深远，特别是在经济方面，德国政府需要支付大量的战争赔偿，同时，国内民心动荡，经济陷入了恶性通货膨胀的困境。与此同时，全球大萧条的爆发使得德国经济的局势更加恶化。
除了巨额赔款，条约还对德国的军事能力做出了严格限制，要求德国不允许在莱茵河两岸设立防线，并限制其军队规模。同时，德国不得恢复义务兵役制度，并被迫解散空军。在领土方面，德国被迫放弃对殖民地的控制，承认其殖民地的独立，并归还了中国在山东地区的相关权益。德国民众对这些不公正条款的反应愤怒不已，导致他们对政府失去信任，这为纳粹党的崛起提供了机会。
展开剩余85%1919年1月，德国工人党在慕尼黑的一个小酒馆里成立，最初由一小群人组成。到了1920年2月24日，希特勒领导下的德国工人党更名为国家社会主义德国工人党，即我们熟知的纳粹党。自凡尔赛条约签订以来，慕尼黑的政治局势一直动荡不安，民众愈发倾向于极端的变革思想。在此背景下，纳粹党提出了一系列与德国人民对凡尔赛条约不满相呼应的政治理念，如民族主义、反对条约、加强国家道德标准及文化重建，并表现出极端的反犹太主义。这些思想迅速引起了德国社会的广泛关注，并吸引了大量不满现状的德国人加入纳粹党，到1932年时，党内成员已达到140万。
纳粹党的影响力迅速蔓延，进入了国会，席位增长至230个。同时，大萧条加剧了德国经济的困难，越来越多的资本家开始支持纳粹党。1932年11月，希特勒为了争取总理职务，利用德国上层阶级向总统施压，要求总统任命自己为总理。最终，德国总统屈服于压力，1933年1月30日任命希特勒为总理，纳粹党因此成为执政党，从一个不足百人的小组织跃升为德国最大政党。
1933年2月7日，德国国会大厦遭到一名不满纳粹党掌权的共产主义预备党员的纵火攻击。虽然事后调查表明这是个人行为，但希特勒却借此机会散布谣言，称这是共产党起义的前兆。希特勒与纳粹党领导人们联合向总统施压，要求以国家安全为由取缔共产党。总统信以为真，于是翌日发布了法令，限制德国公民的言论自由，允许警方随意进行搜查和逮捕，为纳粹的独裁统治奠定了基础。希特勒趁机清除政府中的所有犹太人及反对派成员，并展开了大规模的逮捕。约有20万人被关进集中营，许多人遭到残忍杀害。
虽然纳粹党当时依靠暴力手段掌控政权，但在随后的选举中，他们并未成功获得更多议会席位。无奈之下，纳粹党加强了镇压力度，迫害犹太人，并通过恐吓手段迫使国会通过一项新法案，授予希特勒无需国会批准即可制定新法律的权力。此举使得希特勒成功击败了最后一个反对纳粹党的政党，成为德国唯一的执政党，并且正式成为德国元首。
1935年3月16日，希特勒开始恢复德国的军备，并重建空军，公然违背了凡尔赛条约。然而，德国重新军备的行动并未引起其他欧洲大国的强烈反应，他们更关心的是德国是否按时支付战争赔款。1935年，英国与德国签署了《英德海军协定》，默许了德国的重新军事化，并结束了在波罗的海的英国海军行动。
随着德国军力逐步增强，希特勒决心试探各国的态度，于是决定让德国军队重新进入莱茵兰。法国与英国担心爆发新的战争，因此对这一行为没有作出强烈反应。这一行动巩固了纳粹党在德国的统治地位，也使得国内一些反对势力看到国际社会的冷漠后，选择不再抵抗希特勒的政策。莱茵兰的成功行动激发了希特勒更大的野心，他开始策划吞并奥地利。
1938年2月12日，希特勒与奥地利总统会面，要求奥地利允许纳粹党成员进入政府并释放所有被关押的纳粹罪犯。3月11日，在纳粹党成员的协助下，德国军队几乎没有遭遇抵抗便占领了奥地利，迫使奥地利总统签署德奥合并协议，奥地利成为德国的一部分。国际社会对此反应温和，英法两国仅对德国的行为表示抗议，并未采取军事行动，德国轻松占领了欧洲核心地带，并且获得了大量兵源。
接着，希特勒将目光投向了捷克斯洛伐克，特别是该国的苏台德地区，该地区居住着大量的德意志民族。希特勒试图利用民族矛盾制造冲突，以此为借口侵略捷克斯洛伐克。1938年，德国在苏台德地区发起了多次军事与暴力活动。捷克斯洛伐克在没有得到英国和法国支持的情况下，最终提出将居住有50%以上德国人的地区交给德国。然而，希特勒并不满足于此，他拒绝了这一提议，准备全面进攻捷克斯洛伐克。
在此情形下，英国和法国决定召开慕尼黑会议，寻求与德国的妥协。会议上，英法两国实行绥靖政策，答应了希特勒的要求，并签署了协议，允许德国占领苏台德地区。协议中规定，捷克斯洛伐克不得反对此决定，并且德国不会再进行外部扩张。然而，这不过是希特勒的暂时缓兵之计。1939年3月，德国撕毁条约，彻底占领了捷克斯洛伐克。此举激怒了英法两国，并促使他们对德国实施经济制裁，禁止向德国出口战略物资，但为了避免全面战争，英法并未派军队干预。
随着德国的扩张愈演愈烈，斯大林感受到了威胁。为了保护苏联西部的安全，苏联于1939年4月开始与英法两国进行谈判，但由于英法两国希望将苏联拉入抗德阵营，谈判进展缓慢。最终，斯大林在1939年8月与希特勒签订了苏德互不侵犯条约。此条约允许苏联向德国出口粮食等战略物资，并秘密商定了如何瓜分波兰的计划。
1939年9月1日，德国和苏联联手侵略波兰，这一行为彻底激怒了英法两国，他们无法容忍德国的侵略行径，于是对德国宣战，第二次世界大战随即爆发。波兰面对德国的闪电战无力抵抗，在不到一个月的时间内沦陷。美国虽然宣布保持中立，但由于战争未直接影响其本土，便继续关注事态发展。
接下来的战事迅速扩展，德国的侵略步伐从欧洲延伸到全球，并引发了多个国家的反应。
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